Base LEGI et système de fichiers : ext4 vs XFS

Comme je l’indiquais dans mon article sur la base LEGI, cette dernière est assez volumineuse et structurée d’une manière très complexe. Ainsi, la dernière version de la base est composée de 1 624 783 fichiers XML, répartis dans une arborescence absconse de 1 537 949 sous-répertoires pour une taille d’une dizaine de Go.

Cette structure est suffisamment extrême pour nous amener à nous interroger sur le choix et sur les performance de notre système de fichiers, alors que la plupart des gens utilisent un système de fichiers sans même en avoir vraiment conscience et a fortiori sans le choisir.

Le première chose si vous souhaitez travailler sur la base LEGI, qui est composée d’un très grand nombre de petits fichiers, c’est de privilégier l’utilisation d’un SSD à celle d’un disque dur classique. En effet, les performances seront 10 à 20 fois meilleures avec un SSD.

Les systèmes de fichiers sont un sujet très technique et de très bas niveau, sur lequel peu de personnes sont compétentes et où les convictions affichées relèvent parfois plus de la croyance que de l’analyse scientifique. Voici donc trois éléments de comparaison objectifs et compréhensibles des systèmes de fichiers ext4 – le choix par défaut sous Linux – et XFS.

1) Taille de la base LEGI

Dans mon article je mentionnais que la base LEGI pouvait varier de taille selon le système de fichier, sans citer explicitement ext4 et XFS.

ext4 : 15 Go
XFS : 9 Go

Pourquoi une telle différence ? C’est Jean-Baptiste Denis qui m’a aidé à percer ce mystère. En fait XFS possède des Shortform Directories qui permettent de stocker les petits répertoires directement dans leur inode. Les 6 Go supplémentaires correspondent donc aux 1 537 949 blocs de 4 Ko créés par ext4 pour chacun des sous-répertoires.

Vainqueur : XFS

2) Nombre d’inodes

Un inode est utilisé par fichier et par répertoire lors de la décompression de la base LEGI. Il faut donc que la partition dans laquelle est stockée la base possède au minimum 1 624 783 + 1 537 949 = 3 162 732 inodes. Or le nombre d’inodes varie selon les systèmes de fichiers et les options de formatage. Pour visualiser le nombre d’inodes de vos partitions il suffit d’utiliser la commande df -ih.

ext4 : 65 000 inodes/Go
XFS : 1 000 000 inodes/Go

Ceci n’est pas du tout anecdotique, car beaucoup d’hébergeurs ne permettent pas de choisir votre système de fichier : ce sera ext4 avec ses options de formatage par défaut et rien d’autre. Avec seulement 65 000 inodes par Go, il faudra une partition d’une taille minimale de 50 Go pour pouvoir stocker la base entière. Cela implique que certaines offres de VPS peu chères, avec une capacité de stockage SSD de petite taille, ne vous permettront pas d’exploiter la base LEGI.

Vainqueur : XFS

3) Performances

J’ai évalué les performances des deux systèmes de fichiers avec plusieurs commandes parcourant la base LEGI sur un serveur Xeon 8 cœurs 3,7 GHz doté de 16 Go de RAM et d’un SSD. Les résultats permettent de comparer Ext4 et XFS, mais les performances sur votre ordinateur risquent d’être nettement inférieures.

J’ai utilisé la commande echo 3 | sudo tee /proc/sys/vm/drop_caches pour vider les caches avant chaque essai (merci Jean-Baptiste bis).

On peut ici conclure que XFS se révèle globalement 3 fois plus rapide qu’ext4.

Vainqueur : XFS

XFS sort donc grand vainqueur de cette comparaison avec ext4, et je ne peux que vous encourager à l’utiliser si vous voulez exploiter la base LEGI. À titre personnel, j’ai décidé de ne plus utiliser que XFS.